第283章 宁因友故
“让您见笑了，殿下。”
费德里科深吸一口气，带着失望与厌恶回到现实：
“但我相信，翡翠城还是忠心的，纵然一时胡涂，最终也会做出正确的选择。”
尤其是涉及切身安危的时候。
猩红鸢尾冷冷扫视着大厅里的人：
前排的达官贵人们对他或怒目或冷眼，中排的业主们压低头颅不敢对视，后排与角落的与会者们则窃窃私语，惶恐惊异。
但没有人出头反驳。
“既然没人能在这份契约上签名，那就散了吧？”
费德里科如利刃般钉在议事厅里，目光锋利：
“殿下很忙的，我们还得去抓住那些大逆不道、搞风搞雨的幕后黑手。”
众人闻言又是一凛，开始交头接耳。
但这一次，大厅里的私语声满是谨慎、忌惮和失望。
没人注意的当口，泰尔斯悄悄松了一口气。
就在此时。
“扑通！”
一道沉重的闷响传来，众人目光一转，顿时一惊！
是费布尔副主祭。
只见他双膝跪倒在公爵宝座下首，颤抖着伸手，摸向落在地上的那本陈旧《落日教经》。
怎么……
泰尔斯眉心一跳，下意识起身：
“副主祭……”
“殿下，请您相信！”
副主祭颤巍巍地捧起《教经》，拂拭上面的灰尘：
“我既没有也无需同党，遑论同谋。”
老祭司顿了一下，缓缓抬头。
“如果非说有同党同谋，非说有人教导我鼓励我，支持我今日有此一议的话……”
费布尔看向泰尔斯，语气沉痛，眼眶通红：
“那也只能是您，泰尔斯·璨星。”
那一瞬间，全场愕然。
“正是您和您的举动，让我相信：变革已经来临！”
整个大厅都安静了下来。
就连泰尔斯都愣住了。
什么……
他，他说什么？
一秒后，反应过来的泰尔斯遽然色变！
马略斯微微蹙眉，怀亚目瞪口呆。
而一边的费德里科回过神来，下意识开口呵斥：
“放肆！”
坐在前排的领主贵族、高官大吏们紧接着反应过来，纷纷开口：
“狂悖！”
“诬蔑！”
“岂有此理！”
“真造反了！”
“逮捕他！”
是王子指使祭司，让他煽动翡翠城，提出那份契约？
开什么玩笑，这话要是传了出去……
“怎么，先生，你是要陷殿下于不义？”
费德里科抓住机会，冷笑攻讦：
“还是当真想举旗起义，拥立新王？”
哗！
议事厅再次炸开！
泰尔斯表情僵硬，不言不语。
而以怀亚为首，星湖卫士们面色糟糕，频频看向马略斯，请求指示。
“副主祭大人！”
落日教会的代表，一直看着祭祀部同仁演讲，心惊胆战的勒杜埃副主教大人终于按捺不住：
“你你你，你到底要干什么！这岂是正信所为！女神没有过这样的神谕！”
反应过来的参会者们议论不停，恐慌者有之，激动者也不少。
泰尔斯冷眼旁观着大厅里的混乱，缓缓举起一只手。
马略斯第一个明白过来，他催促礼仪官和卫士们维持秩序，同时高声开口：
“殿下有令：安静！”
也许因为王子座上的匕首仍在，一瞬之间，大厅的议论声小了下去。
“落日见证，我是认真的！诸位！殿下！这不是挑拨，也不是陷害！”
只见老祭司跪在地上，抱着《教经》，恍惚间带着绝望和急切：
“选将会后，两位凯文迪尔彼此撕咬手段尽出，坏事频发，民生崩溃，人心惶惶，眼见翡翠城即将分裂衰落，重复昔年惨案……”
他喘了一口气，好不容易争取到众人的一点耐心：
“唯有新摄政事的泰尔斯王子殿下，是您，唯独您不拘成例，俯下身姿，绕开空明宫的权斗，舍弃大人物的傲慢，从根本上，而非从权术上，挽救了翡翠城……
“从海贸到商货，从百工到农牧，从官吏到庶民，您接见全城上下，聆听他们的需求，安抚他们的担忧，解答他们的疑难！
“您借此重新连起翡翠城的血管，救活南岸领的心脏，挽救南岸人百年积累的成果，让他们几百年来，第一次得脱空明宫权争的阴影！
“您把两位鸢尾花和各方鬼祟都压得服服帖帖，握手言和，您还拒斥舍难求易的暴政之路，一力扛住来自更高处的阴影威胁，力图平稳过渡……
“是您让翡翠城里的许多人醒悟：即便没有公爵，没有那自诩为南岸救星的一家人，底下的寻常人也要生活要前行，不能因鸢尾花一家一姓的私利，而妄自菲薄，原地打转，自毁前途。”
泰尔斯眼神微动。
不知不觉，厅内的窃窃私语声多了起来。
作为全场唯一的凯文迪尔代表，费德里科眼神可怖，表情难看。
“我知道，我知道这绝非一日之功：您和您的部下，从抵达翡翠城第一天起，就深入民间，遍访街市，探察各界，连最阴暗的地沟也不放过……
“您还是这么多年以来，少数亲身踏足北门桥外的空明宫之主，关心哪怕是一介舞女的凶案真相，乃至亲自探问幽深底层人的生活……
“您是少数几个，不愿屈服于鸢尾花权势陷阱，不会屈从于翡翠城既定规则的为政者，在那个位置上，您没有甩手弄权，妥协交易，更拒绝与本地胥吏乃至血瓶帮兄弟会同流合污。”
泰尔斯听着他的话，目光数变。
厅内的嗡嗡私语则越发杂乱，许多人看向王子的表情也不一样了。
“跟那些只知道把持权柄，抢夺利益，只知道跟大人物们交易筹码，算计政敌，只看得见自家私产的统治者们不同……”
老祭司颤抖着，爬起身来，挥舞手臂：
“如此，我才真正相信，您找到了治理这一方城池，乃至一国大政的钥匙，殿下！”
泰尔斯下意识蹙眉。
费布尔跌跌撞撞地来到泰尔斯座位的台阶下，被怀亚拦住，但他也并不在意，而是继续开口：
“而这是古往今来许多统治者们所忽视的，是他们明明大权在握却仍旧被掀翻颠覆时，所难以理解的。”
副主祭喘息着，一字一句，苦心孤诣：
“诸位，神圣的莫哈萨先知有言：神学乃是关于人的学问。”
老祭司转向厅里的大众：
“统治不是藉由权力，而是藉由人，藉由活生生的人，实现的。”
泰尔斯目光一闪。
“对此，毁誉参半的‘贤君’曾经摸到过边缘，但他寿数有限，来不及了……”
随着他的话，大厅里的议论声越来越多。
“而凯文迪尔的历代英主，无论是问政于民的科萨公爵，还是礼贤下士的羊角公乃至鹦鹉公，甚至是……也曾有机会……”
老祭司看着泰尔斯，又看了看边上表情不佳的费德，脸色黯淡：
“但他们品行不足，智慧不够，在现实的挫折下，也失败了……”
听着对方的话，泰尔斯怔怔地望着这位老人。
这究竟是怎样的一个人？
是权衡处事的天才，还是阴谋挑拨的高手？
抑或是，为了信仰与坚持，不惜此身的理想主义者？
“现在，是您，是您开启了这一切，殿下！”
副主祭表情哀痛，恳切真诚：
“您循着寸寸链条块块砖垒，重拾起翡翠城因高层权斗而败坏的秩序，阻止了凯文迪尔为内斗而拖累全城的自私之举，避免了无数市民家破人亡……”
泰尔斯闻言微微动容。
“因此，他们，不，因此，我们才有了足够勇气，来到这里。”
言罢，费布尔副主祭退后一步，向泰尔斯鞠躬行礼。
他的身后，随他一同进宫“参政”的观众们泛起一阵议论，费德里科则面色惨白。
泰尔斯长叹一口气，伸手打断了一旁正要开口反驳的费德里科。
变了。
听完老人的叙述，泰尔斯心底里的声音长叹道：
确实是变了。
这已经不再是复兴宫和空明宫以翡翠城为支点、围绕凯文迪尔的家族矛盾，所展开的权力争夺了。
这也不是他和詹恩、费德里科乃至希莱，以及各方大人物们在空明宫的舞台上来回转圜，斗争妥协。
在副主祭提出契约，撕开最后一层面纱之后，展现在他面前的，是更深一层的东西。
泰尔斯望着老祭司希冀的双眼，冷静地看着大多数人兴奋紧张，少部分人忧虑震惊的表情。
那是这座城，不，确切地说，是组成这座城池的每一个部分，每一个触角，每一块血肉……
这是它们在凯文迪尔家族恶斗的刺痛中渐次苏醒，颤动反应，并在波涛汹涌海浪中，悄然浮出水面的结果。
泰尔斯突然意识到，无论费布尔是真心实意，还是刻意表演……
哪怕，哪怕这是副主祭和落日神殿在借机夺权，在趁虚而入……
那他借的，也是在公爵倒台之后，连日动荡的刺激之下，翡翠城群情激愤的大势。
“殿下，您不需要——”
一旁的费德里科情急开口，但泰尔斯却突然伸手下压，示意他闭嘴。
费德只得咬牙低头，难堪不已。
“副主祭先生，你的学生乍得维。”
泰尔斯轻声开口，满是疲惫与麻木：
“他现在怎么样了？”
老祭司还沉浸在先前的真挚陈情中，闻言一怔，就连许多听众也愣住了。
“我已经说过，我们只能祈祷他的康复……”
“他不止是你的学生，也是我的朋友，”泰尔斯直直地望着他的双眼，“我需要知道。”
副主祭沉默了好一会儿。
“乍得维的状态并不好。”
老祭司幽幽开口：
“不讲道理的强权在他身上碾过，留下一生难愈的创伤与深入骨髓的剧毒，再是经验丰富的神殿医者与修士，也只能竭尽所能，减轻他的痛苦。”
一生难愈的创伤。
深入骨髓的剧毒。
在满厅谨慎试探的目光下，泰尔斯沉默了一阵。
“在他身上碾过的强权，是外来的，”泰尔斯轻声道，“还是内在的？”
费布尔微微蹙眉：
“有区别吗？”
泰尔斯深深地看了他一眼。
“是么。”
副主祭忍不住扭头，避开视线。
终于，泰尔斯深吸一口气，再缓缓吐出。
王子重新坐了下来，不自觉地握住椅臂上的匕首。
“我听见了您的话，费布尔先生，但恐怕我当不起您如此褒扬。”
星湖公爵重新板起脸。
“至于您的期望……我其实没有那么高洁无私的品格，更不是你所说的那类英明圣主，甚至我来此的使命也是……”
泰尔斯顿了一下，他观察着众人的反应，谨慎却也是真诚地开口：
“现在，我只想以最小的代价，让这座城市平稳渡过这场劫难，迈过这个无可避免的历史关口——你，费布尔先生，你明白吗？”
他认真地盯着费布尔，仿佛要望透他的内心。
副主祭默默回望着他，眼里突然有了笑意。
“当然，殿下。”
老祭司低下头，不无感慨地看着怀里的信仰经典：
“包括我，其实很多人都知道，或猜到了您来此的目的，只是许多人仍然心存侥幸……”
前排的许多观众闻言，纷纷蹙眉。
“但是我从凡世中学到：人若总是心存侥幸，既要又要，为完美周全而投鼠忌器，是没有办法解决问题的。”
老祭司深吸一口气，抬起头，目光犀利：
“尤其是，当您从这里，回到王都之后。”
那个瞬间，泰尔斯心情一凛。
所以，他很清楚。
“就像这满厅大众的沉默——您要妥协隐忍到何时？”
泰尔斯眼皮一跳！
“签下这份约，孩子，抓紧翡翠城，抓紧它！”
在众多惊异眼神下，费布尔话锋一转，他目中神光如炬，直直烧进泰尔斯的眼底：
“抓紧它能给你的历史机遇和筹码，正如它也想抓紧你！”
泰尔斯闻言一个激灵。
“放肆！真当这里没有忠臣了吗！”
费德里科怒不可遏，他不顾礼仪，向星湖卫队大喊：
“王室卫队！此乃逆犯反贼！挑拨王室父子！你们还愣什么？拿下他，为了殿下！为了国王！为了王国！”
怀亚和同僚们齐齐一惊，但他还未做出动作，就被马略斯死死摁住肩膀。
然而下一秒，面目严肃的老祭司就猛地转身！
“你，费德里科·凯文迪尔！”
费德里科顿时一愣。
“凯文迪尔不以敌亡——没错，当科克公爵以一隅之力抗国王之威，他的口号确实如此！”
只见老祭司看着费德里科，须发怒张：
“但你，费德里科，你那么想坐公爵宝座，想执家族牛耳，却当真了解此话真意吗？”
费德里科有些措手不及：
“什——什么？”
副主祭死死盯着曾经的学生：
“宁因友故，不以敌亡——宁愿为朋友而死，也不愿因敌人而死？”
老祭司冷笑一声：
“不，此句虽然朗朗上口人尽皆知，但它只是现代通用语最苍白无力的误译，在代代相传中以讹传讹……”
泰尔斯心头一动。
费德里科惊疑不定地看着老师，呼吸加速。
老祭司就像儿时一样，在课堂上威严肃穆地开口：
“因为你的祖先，伦斯特·凯文迪尔，不，应该是伦斯特·克莱温迪欧斯的这句话，是在终结之战时，以古帝国文记录下来的。”
泰尔斯突然想起艾希达对他古帝国文的指正，尤其是炼金之塔的那句“通向全知”，或者说，“我在通向全知的路上”。
所以，三色鸢尾花的这句族语，其最准确也最深远的原意是……
“在那个遍地皆敌、故土裂沉、希望断绝的乱世里，凯文迪尔家族的祖先，他是这么告诉复兴王的……”
副主祭深吸一口气，站在属于凯文迪尔家族的议事厅中，眼神飘渺：
“正因我们所拥有的友爱、友善、友谊……也正因我们所珍视的朋友、战友、盟友……”
【宁因友故。】
凯文迪尔家族，不，那时候，他所说的应该是复兴王和他新生的、与手足同胞们辛苦共建的王国基业……
副主祭目光幽深：
“如此相信，如此坚持，吾等——帝国的末裔传人们，就绝不会耽于无休无止的恶意、敌对与斗争，绝不以兹覆亡。”
【不以敌亡。】
“这……才是我们以当今通用语能解释的，最接近你祖先原文的真意。”
老祭司话音落下。
泰尔斯不自觉地呼出一口气。
【宁因友故，不以敌亡。】
他每次听见这句凯文迪尔家的族语，都不免在皱眉中，感到话语背后深深的精明算计，乃至麻木冷酷。
就像王国秘科里那副致命鸢尾把玩匕首的画像。
可若作副主祭此解的话……
泰尔斯仿佛看见了那个天崩地裂，皇畿裂沉的年代。
年轻的初代鸢尾花站在夕阳之下，面对包括托蒙德在内的、一种绝望颓丧、后路断绝的帝国末裔孤军，他坚定沉稳，迈步上前。
正因我们的友爱、友善、友谊……
我们绝不会耽于恶意、敌对与斗争……
绝不以兹覆亡。
【宁因友故，不以敌亡。】
那一瞬间，泰尔斯竟然从这句话的古韵里，感受出一种绝境中的恢弘与豁达。
一种别样的坚毅和希望。
一种真正能……凝聚人心的力量。
泰尔斯眯起眼睛：
致命鸢尾伦斯特……他究竟是个什么样的人？
“放屁！”
费德里科气急败坏的怒吼打断了泰尔斯的幽远沉思。
“书面古帝国文自有‘悬空之辞’和‘未定之意’——它的解释本就不唯一！”
猩红鸢尾咬牙切齿地盯着昔日老师：
“轮不到你在这里，拿我家的族语大放厥词！”
“确实轮不到！”
费布尔冷冷反击：
“因为无论你和詹恩，乃至无数凯文迪尔的后裔们……你们上我的古帝国文课，就只是为了拿高分应差事，以满足长辈的愿望和权位的需要，从来就曾不在乎它真正意味着什么！”
费德里科被他抢白得顿了一下。
当然，何止是他们。
副主祭内心只觉悲哀。
包括老伦斯特和索纳……乃至昔年科克公爵自己，他们鸢尾花，他们这些凯文迪尔的后裔们……
又何曾在乎过此言真意？
“所以，宁因友故，不以敌亡。”
费布尔祭司不再关注他的学生，而是转向泰尔斯。
“您既给了我们希望，殿下，给了我们自诩英明的几代凯文迪尔给不了、也不愿给的东西……”
老祭司摇摇头，直视星湖公爵：
“就请不要再让我们失望。”
那一秒，泰尔斯闭上眼睛，下意识地抓紧了扶手。
又来了。
他曾经在复兴宫中感觉过的……
那种熟悉又陌生的厚重感，窒息感。
“不，殿下！别听信他的妄言！”
费德里科在另一边激烈反驳：
“这份契约根本就是儿戏——别忘了您的使命！您好不容易才挽救了翡翠城，难道又要看着它毁灭吗！”
老祭司冷冷反驳：
“若翡翠城停步不前，重回凯文迪尔的老路，在一片虚伪繁荣中掩饰问题，在一次次反复权斗中故步自封，那才是毁灭！”
厅内的争论声越来越大，已经到了掩盖不住的地步。
“请相信，泰尔斯殿下，我会提出这份艰难的提议，是因为我知道，这是只有您才能做到的壮举！”
副主祭殷切地望着座位上的泰尔斯：
“今天但凡换了其他任何人坐在这个位子上……哪怕是位高权重、根深蒂固的詹恩公爵——尤其是他！”
他话语一顿，面色微黯：
“我都不会如此心悦诚服还心怀希望地，提出这份契约，希求在永星城和翡翠城之间，留下一丝余地和平衡。”
费布尔的话令泰尔斯眉心一跳。
“不，殿下！这份契约，他看似夸您高风亮节，实则要您自断一臂，”费德里科咬牙道，“以满足他和他背后之人的自私自利——他们不过是另一个詹恩，有什么区别？”
“我知道，殿下！此约看似是约束与限制，但是……”
老祭司语气诚挚，几近哀求：
“但是，殿下，如果你要统治翡翠城……”
副主祭充满希冀地望着他：
“那就必须先被翡翠城约束。”
那一刻，泰尔斯表情微变。
他突然想起了往事。
就像查曼·伦巴所告诉他的，坐上王位的感觉一样。
他不是戴上了王冠。
而是被戴上了枷锁。
“而如果，殿下，如果你将来还要统治王国，乃至更多……”
费布尔深吸一口气，捏紧手里的《教经》，严肃发问：
“你，泰尔斯·璨星……”
他一字一句地道：
“你真的准备好，你的统治了吗？”
话音落下，议事厅里再度爆发轰然大哗，声震屋顶。
但这一次，还有不少的掌声混杂其中。
“您的统治无须他人置喙！”
费德里科竭力反驳：
“别忘了您的身份，殿下，您肩负的重任，您来此的使命！”
但泰尔斯没有听进他们任何人的话。
他只是默默承受着费布尔副主祭的坚定眼神，与费德里科的暴怒反驳。
他只是居高临下，幽幽观察着全厅参会者的举止动静，感受着每一个人在场中每一句争论过后，复杂多变又微妙神奇的表情变化，猜测着每一个人内心深处的幽微念想，是如何与副主祭今日言辞以及翡翠城的庞大整体相互共鸣的。
在那一刻，狱河之罪自然流转，时间好像慢了下来。
泰尔斯觉得，他似乎落入了一个陷阱。
没错。
他心底里的声音沉吟道：
就在你忙着和两位凯文迪尔斗智斗勇，厮杀得双目通红难解难分，又猜度揣测远在复兴宫的王者之心，为一次次的变故殚精竭虑、查漏补缺时……
翡翠城里的无数权力触角，或者说，利益藤蔓，它们早已窥得空隙，悄然攀上空明宫的望台边缘。
在以前，它们是历代南岸公爵的养料和助力，经由鸢尾花家族刻意割出的血液喂养，滋生壮大，又在凯文迪尔的马鞭下忠诚驯服，努力向前，一步步把翡翠城和南岸领托举到如今位置。
而现在……
泰尔斯艰难地深吸一口气。
心底里的声音叹息道：
现在，为了击败詹恩，为了抵抗他失势后发起的绝地反击，更为了收拾空明宫机制失灵后留下的烂摊子，为了驱动因鸢尾花链条断裂而停滞的马车……
你俯身下探，拨动结构与系统中的每个节点，激活这些权力触角，激活了……整座翡翠城。
于是，在鸢尾花倒下后，在凯文迪尔的规则与铁链松动后，它们终于和翡翠城合为一体，变成一头触角无数的恐怖巨怪，爬出幽深海面，攀上高耸巍峨的空明宫。
没错，泰尔斯。
他心底里的声音轻笑道：
此时此刻的空明宫内，你屁股底下坐着的，不是公爵宝座，也不是权力真空。
而是整座翡翠城。
是那头托你之福成形，刚刚苏醒过来的……庞然大物。
而通过副主祭之口，它第一次向你……
伸出了触角。
为了在王权与鸢尾花的斗争风暴中……自救？
想到这里，泰尔斯不由得捏紧了拳头。
怎么办，泰尔斯？
他看着副主祭和费德里科一开一合的口型，只觉自己又一次站到了命运的关口。
接受契约？
献祭鸢尾花的遗产，王子在翡翠城遇到的一切难题都将烟消云散，还能在欢呼声中累积威望。
同时，你却在日后、在复兴宫留下更大的难题，更糟的后果，势必震撼王国。
拒绝契约？
善用费德这把利刃，不计代价剪除障碍与枝杈，镇压异议，掠夺所需，将此城奉上餐盘。
但这意味着你保存此城元气的意图彻底失败，只能眼睁睁看着翡翠城滑入衰败深渊。
泰尔斯闭上眼睛。
所以，国王陛下，这就是你期望见到的吗？给我这样一个选择？
以证明我的期望只是幻想，终将失败。
证明你的道路才是唯一，不惜代价？
不！
泰尔斯猛地睁眼。
他能选择的，肯定不止是接受或拒绝。
不止是点头妥协或赶尽杀绝。
不止是非此即彼。
肯定还有第三条道路。
第三种选择。
面对汹涌议论与无数目光，泰尔斯咬紧牙关。
只是在哪里呢……
哪里……
思考，泰尔斯，你过去能脱离无数两难困境，这次也能，快，使劲思考……
拖延时间？转移注意？找到盲点？妥协和稀泥？
可是，跟以前的一个个具体对手和敌人不同，面对庞大又散乱的翡翠城，面对这样无数触角组成的群体……
泰尔斯把拳头越握越紧。
就在此时，孔穆托急匆匆地从厅外赶来，向马略斯告罪。
守望人眼神一厉，回问了几句，直到问得孔穆托满头冷汗，这才亲自来到泰尔斯座旁，耳语几句。
那一刻，王子表情一变！
“什么？”
他猛地扭头，盯着守望人：
“为什么？”
后者面无表情地点了点头，又摇了摇头：
“请您定夺。”
泰尔斯愣住了。
他缓缓扭头，看向大厅之外的虚空，默默沉思。
前排的许多来宾注意到了王子的变化，议论风向又是变。
“殿下？可是出了什么要紧大事？”
费德里科眼前一亮：
“若是事急，不妨暂且休会，反正这议题也没有意……”
但泰尔斯只是神情复杂地看了他一眼。
“殿下，无论什么急事，难道还能比翡翠城的前途命运更重要？”
费布尔依旧苦口婆心：
“此城子民，乃至王国上下皆翘首以盼，我们的命运，都在您一念之间！”
看着他们的反应，泰尔斯突然很没礼貌地嗤笑出声。
“风水轮流转……”他喃喃自语。
“殿下？”两人齐齐追问。
泰尔斯叹了口气，回过头来：
“没什么，我只是在感慨……此时恰如彼时，空明宫恰如英灵宫。”
费德里科和副主祭对视一眼，疑惑不解。
对，感慨啊，又一次感慨。
泰尔斯轻声一笑，既有无奈，也有释然。
感慨——卡玛是个婊。
在满堂观众面前，泰尔斯深吸一口气，板起面孔，挥了挥手。
仿佛做出了某个选择。
众目睽睽下，马略斯旋即转身，在他的指挥下，孔穆托和几位卫士匆匆而去。
下一秒，只听机括声响，议事厅的侧门开了。
“拜托，饶了我们，也饶了他吧，费布尔先生。”
一个熟悉的声音从厅外传来。
疲惫，沙哑。
麻木。
就在这声音响起的那一刻，议事厅内的所有人齐齐变色！
除了泰尔斯。
他只是幽幽望着那个从侧门缓缓走来的身影。
“若是关于翡翠城何去何从，那我们还可以商量。”
那个身影随着脚步声慢慢接近，引得听众们纷纷回头：
“但若是关于落日神殿要选择哪个王子，以获得什么人、什么样的支持以继承王位，统治王国，从而决定翡翠城何去何从……”
一个清癯瘦削，头发凌乱还满脸胡茬的男人，缓缓地走进大厅。
看清来人的瞬间，满座听众顿时一片哗然！
“他怎么来了？”
“不是说他身体不适……”
“不，是说他为了避嫌……”
“他怎么变成这副样子了？”
“蹲监狱蹲的，估计王子把他操得很惨，不给饭吃……”
“兴许还不给衣服穿……”
“难怪他屈服了……这换了我也受不了啊……”
“不是说他跟王子和好，谈笑风生了吗？”
“你要是被这么搞，谁敢不和好？”
在那个身影经过的瞬间，不少参会者本能地、习惯地站起身来，问好行礼，却又在礼毕后纷纷反应过来，心情微妙。
而费德里科轻哼一声，不屑地望着步步靠近的来人。
费布尔副主祭更是死死瞪着对方，双手颤抖。
“费布尔先生，我不在了，你就这么搞……”
在众多复杂微妙的眼神下，现任南岸守护公爵，形容枯槁，一副病恹恹样子的詹恩·凯文迪尔，一步一步，艰难地走向议事厅的最高处：
“是真想把翡翠城，把南岸领，把我们大家，都往死路上逼吗？”
南岸公爵话音落下，议事厅爆发出止不住的私语声。
“这正是我的意思，堂兄。”
费德里科心情复杂地看着詹恩的出现：
“你来得正好，请重申凯文迪尔对复兴宫的忠诚以及对星辰体制的遵——”
“闭嘴吧，费德，”詹恩缓步向前，看也不看堂弟一眼，“翡翠城的根基，凯文迪尔的家底，不是让你这样败坏的。”
费德里科目现怒色：
“你——”
“詹恩·凯文迪尔，我就知道，幼子之祸没那么容易消亡。”
老祭司叹了口气，表情痛恨而厌恶：
“你忏悔了吗？为你在此城犯下的无数罪过？你？”
詹恩的脚步顿了一下，他瞥了一眼曾经的老师。
“谢谢你的古帝国文课，先生，”南岸公爵继续向前，语气冷淡，“我捐过赎罪钱了——向你的神殿。”
费布尔副主祭顿时气结。
只见詹恩一步一步，掠过无数宾客：
迈拉霍维奇总管、伊博宁代理审判官、塞舌尔上尉、拉西亚父子、卡拉比扬姐妹、哈维亚伯爵、修卡德尔伯爵、泰伦邦哈沙特使、丛众城使仆那乌素德等等……
这些人表情各异，纷纷行礼，或敬畏或警惕，或客套或热情。
但他只是一路向前，看也不看他们一眼。
终于，鸢尾花公爵一步一步，来到现任空明宫摄政面前。
“欢迎与会，詹恩，虽然……迟到了点。”
泰尔斯叹了口气，站起身来，缓步走下台阶，向詹恩伸手。
病恹恹的南岸公爵瞥了他一眼，也不伸手回应。
他只是看向泰尔斯身后，看向那张属于南岸公爵的宝座，以及扎在椅臂上的一把匕首，目光幽深复杂。
泰尔斯也不生气，他收回手掌，凑近詹恩，低声道：
“说真的，有那么一刻，我以为这是你设的局。”
詹恩只是冷冷回望着他。
“她醒了。”
泰尔斯怔了一下。
但他立刻反应过来，眼前一亮：
“她醒了？那可太——”
还不等泰尔斯说完话，詹恩就一把扣住泰尔斯的臂膀！
在座观众们齐齐蹙眉，怀亚更是一惊。
幸好，詹恩只是靠近泰尔斯耳边，冷冷道：
“所以，我接下来要做的事，是为了她。”
詹恩冷哼一声：
“只为了她。”
泰尔斯一怔：
“什么？”
但下一秒，詹恩就松开他的手臂，转向整个大厅！
“诸位，我知道你们在吵什么，我在外头听够了。”
他缓步向大厅中央走去，承受满厅观众的目光——就像他曾经习以为常的那样。
“可惜，费布尔先生所考虑的东西太远了，触不可及。”
公爵幽幽道。
而他想改变的东西，又太近了。
近得大祸临头。
“眼下的翡翠城，还没有足够的条件，支撑他所言之事。”
詹恩回头盯了副主祭一眼，后者表情不忿正要发话，但公爵抢在了他前头：
“至于这位泰尔斯殿下……你们更是想都别想，他背后的水太深了。”
南岸公爵斩钉截铁，语气令人不寒而栗：
“谁碰谁死——我就是先例。”
众人闻言，纷纷看向王子，私语声再起。
泰尔斯只觉眼皮一跳。
他发誓，他甚至在他们的私语声中听见了“努恩王”和“瓦尔公爵”等字眼。
詹恩抬起头，看向大厅墙壁上的鸢尾花挂旗，眼神幽深，不知所想。
“当然，我明白诸位的担忧。无论祸事来自何方，问题还得解决——翡翠城不能这么乱下去。”
大厅里的窃窃私语越发嘈杂。
“别担心，我想到了个主意。”
凯文迪尔家的现任主人望着他的家徽，眼神变得黯淡死寂：
“包你们满意。”
他的语气则冷酷决绝：
“令所有人满意。”(本章完)
费德里科深吸一口气，带着失望与厌恶回到现实：
“但我相信，翡翠城还是忠心的，纵然一时胡涂，最终也会做出正确的选择。”
尤其是涉及切身安危的时候。
猩红鸢尾冷冷扫视着大厅里的人：
前排的达官贵人们对他或怒目或冷眼，中排的业主们压低头颅不敢对视，后排与角落的与会者们则窃窃私语，惶恐惊异。
但没有人出头反驳。
“既然没人能在这份契约上签名，那就散了吧？”
费德里科如利刃般钉在议事厅里，目光锋利：
“殿下很忙的，我们还得去抓住那些大逆不道、搞风搞雨的幕后黑手。”
众人闻言又是一凛，开始交头接耳。
但这一次，大厅里的私语声满是谨慎、忌惮和失望。
没人注意的当口，泰尔斯悄悄松了一口气。
就在此时。
“扑通！”
一道沉重的闷响传来，众人目光一转，顿时一惊！
是费布尔副主祭。
只见他双膝跪倒在公爵宝座下首，颤抖着伸手，摸向落在地上的那本陈旧《落日教经》。
怎么……
泰尔斯眉心一跳，下意识起身：
“副主祭……”
“殿下，请您相信！”
副主祭颤巍巍地捧起《教经》，拂拭上面的灰尘：
“我既没有也无需同党，遑论同谋。”
老祭司顿了一下，缓缓抬头。
“如果非说有同党同谋，非说有人教导我鼓励我，支持我今日有此一议的话……”
费布尔看向泰尔斯，语气沉痛，眼眶通红：
“那也只能是您，泰尔斯·璨星。”
那一瞬间，全场愕然。
“正是您和您的举动，让我相信：变革已经来临！”
整个大厅都安静了下来。
就连泰尔斯都愣住了。
什么……
他，他说什么？
一秒后，反应过来的泰尔斯遽然色变！
马略斯微微蹙眉，怀亚目瞪口呆。
而一边的费德里科回过神来，下意识开口呵斥：
“放肆！”
坐在前排的领主贵族、高官大吏们紧接着反应过来，纷纷开口：
“狂悖！”
“诬蔑！”
“岂有此理！”
“真造反了！”
“逮捕他！”
是王子指使祭司，让他煽动翡翠城，提出那份契约？
开什么玩笑，这话要是传了出去……
“怎么，先生，你是要陷殿下于不义？”
费德里科抓住机会，冷笑攻讦：
“还是当真想举旗起义，拥立新王？”
哗！
议事厅再次炸开！
泰尔斯表情僵硬，不言不语。
而以怀亚为首，星湖卫士们面色糟糕，频频看向马略斯，请求指示。
“副主祭大人！”
落日教会的代表，一直看着祭祀部同仁演讲，心惊胆战的勒杜埃副主教大人终于按捺不住：
“你你你，你到底要干什么！这岂是正信所为！女神没有过这样的神谕！”
反应过来的参会者们议论不停，恐慌者有之，激动者也不少。
泰尔斯冷眼旁观着大厅里的混乱，缓缓举起一只手。
马略斯第一个明白过来，他催促礼仪官和卫士们维持秩序，同时高声开口：
“殿下有令：安静！”
也许因为王子座上的匕首仍在，一瞬之间，大厅的议论声小了下去。
“落日见证，我是认真的！诸位！殿下！这不是挑拨，也不是陷害！”
只见老祭司跪在地上，抱着《教经》，恍惚间带着绝望和急切：
“选将会后，两位凯文迪尔彼此撕咬手段尽出，坏事频发，民生崩溃，人心惶惶，眼见翡翠城即将分裂衰落，重复昔年惨案……”
他喘了一口气，好不容易争取到众人的一点耐心：
“唯有新摄政事的泰尔斯王子殿下，是您，唯独您不拘成例，俯下身姿，绕开空明宫的权斗，舍弃大人物的傲慢，从根本上，而非从权术上，挽救了翡翠城……
“从海贸到商货，从百工到农牧，从官吏到庶民，您接见全城上下，聆听他们的需求，安抚他们的担忧，解答他们的疑难！
“您借此重新连起翡翠城的血管，救活南岸领的心脏，挽救南岸人百年积累的成果，让他们几百年来，第一次得脱空明宫权争的阴影！
“您把两位鸢尾花和各方鬼祟都压得服服帖帖，握手言和，您还拒斥舍难求易的暴政之路，一力扛住来自更高处的阴影威胁，力图平稳过渡……
“是您让翡翠城里的许多人醒悟：即便没有公爵，没有那自诩为南岸救星的一家人，底下的寻常人也要生活要前行，不能因鸢尾花一家一姓的私利，而妄自菲薄，原地打转，自毁前途。”
泰尔斯眼神微动。
不知不觉，厅内的窃窃私语声多了起来。
作为全场唯一的凯文迪尔代表，费德里科眼神可怖，表情难看。
“我知道，我知道这绝非一日之功：您和您的部下，从抵达翡翠城第一天起，就深入民间，遍访街市，探察各界，连最阴暗的地沟也不放过……
“您还是这么多年以来，少数亲身踏足北门桥外的空明宫之主，关心哪怕是一介舞女的凶案真相，乃至亲自探问幽深底层人的生活……
“您是少数几个，不愿屈服于鸢尾花权势陷阱，不会屈从于翡翠城既定规则的为政者，在那个位置上，您没有甩手弄权，妥协交易，更拒绝与本地胥吏乃至血瓶帮兄弟会同流合污。”
泰尔斯听着他的话，目光数变。
厅内的嗡嗡私语则越发杂乱，许多人看向王子的表情也不一样了。
“跟那些只知道把持权柄，抢夺利益，只知道跟大人物们交易筹码，算计政敌，只看得见自家私产的统治者们不同……”
老祭司颤抖着，爬起身来，挥舞手臂：
“如此，我才真正相信，您找到了治理这一方城池，乃至一国大政的钥匙，殿下！”
泰尔斯下意识蹙眉。
费布尔跌跌撞撞地来到泰尔斯座位的台阶下，被怀亚拦住，但他也并不在意，而是继续开口：
“而这是古往今来许多统治者们所忽视的，是他们明明大权在握却仍旧被掀翻颠覆时，所难以理解的。”
副主祭喘息着，一字一句，苦心孤诣：
“诸位，神圣的莫哈萨先知有言：神学乃是关于人的学问。”
老祭司转向厅里的大众：
“统治不是藉由权力，而是藉由人，藉由活生生的人，实现的。”
泰尔斯目光一闪。
“对此，毁誉参半的‘贤君’曾经摸到过边缘，但他寿数有限，来不及了……”
随着他的话，大厅里的议论声越来越多。
“而凯文迪尔的历代英主，无论是问政于民的科萨公爵，还是礼贤下士的羊角公乃至鹦鹉公，甚至是……也曾有机会……”
老祭司看着泰尔斯，又看了看边上表情不佳的费德，脸色黯淡：
“但他们品行不足，智慧不够，在现实的挫折下，也失败了……”
听着对方的话，泰尔斯怔怔地望着这位老人。
这究竟是怎样的一个人？
是权衡处事的天才，还是阴谋挑拨的高手？
抑或是，为了信仰与坚持，不惜此身的理想主义者？
“现在，是您，是您开启了这一切，殿下！”
副主祭表情哀痛，恳切真诚：
“您循着寸寸链条块块砖垒，重拾起翡翠城因高层权斗而败坏的秩序，阻止了凯文迪尔为内斗而拖累全城的自私之举，避免了无数市民家破人亡……”
泰尔斯闻言微微动容。
“因此，他们，不，因此，我们才有了足够勇气，来到这里。”
言罢，费布尔副主祭退后一步，向泰尔斯鞠躬行礼。
他的身后，随他一同进宫“参政”的观众们泛起一阵议论，费德里科则面色惨白。
泰尔斯长叹一口气，伸手打断了一旁正要开口反驳的费德里科。
变了。
听完老人的叙述，泰尔斯心底里的声音长叹道：
确实是变了。
这已经不再是复兴宫和空明宫以翡翠城为支点、围绕凯文迪尔的家族矛盾，所展开的权力争夺了。
这也不是他和詹恩、费德里科乃至希莱，以及各方大人物们在空明宫的舞台上来回转圜，斗争妥协。
在副主祭提出契约，撕开最后一层面纱之后，展现在他面前的，是更深一层的东西。
泰尔斯望着老祭司希冀的双眼，冷静地看着大多数人兴奋紧张，少部分人忧虑震惊的表情。
那是这座城，不，确切地说，是组成这座城池的每一个部分，每一个触角，每一块血肉……
这是它们在凯文迪尔家族恶斗的刺痛中渐次苏醒，颤动反应，并在波涛汹涌海浪中，悄然浮出水面的结果。
泰尔斯突然意识到，无论费布尔是真心实意，还是刻意表演……
哪怕，哪怕这是副主祭和落日神殿在借机夺权，在趁虚而入……
那他借的，也是在公爵倒台之后，连日动荡的刺激之下，翡翠城群情激愤的大势。
“殿下，您不需要——”
一旁的费德里科情急开口，但泰尔斯却突然伸手下压，示意他闭嘴。
费德只得咬牙低头，难堪不已。
“副主祭先生，你的学生乍得维。”
泰尔斯轻声开口，满是疲惫与麻木：
“他现在怎么样了？”
老祭司还沉浸在先前的真挚陈情中，闻言一怔，就连许多听众也愣住了。
“我已经说过，我们只能祈祷他的康复……”
“他不止是你的学生，也是我的朋友，”泰尔斯直直地望着他的双眼，“我需要知道。”
副主祭沉默了好一会儿。
“乍得维的状态并不好。”
老祭司幽幽开口：
“不讲道理的强权在他身上碾过，留下一生难愈的创伤与深入骨髓的剧毒，再是经验丰富的神殿医者与修士，也只能竭尽所能，减轻他的痛苦。”
一生难愈的创伤。
深入骨髓的剧毒。
在满厅谨慎试探的目光下，泰尔斯沉默了一阵。
“在他身上碾过的强权，是外来的，”泰尔斯轻声道，“还是内在的？”
费布尔微微蹙眉：
“有区别吗？”
泰尔斯深深地看了他一眼。
“是么。”
副主祭忍不住扭头，避开视线。
终于，泰尔斯深吸一口气，再缓缓吐出。
王子重新坐了下来，不自觉地握住椅臂上的匕首。
“我听见了您的话，费布尔先生，但恐怕我当不起您如此褒扬。”
星湖公爵重新板起脸。
“至于您的期望……我其实没有那么高洁无私的品格，更不是你所说的那类英明圣主，甚至我来此的使命也是……”
泰尔斯顿了一下，他观察着众人的反应，谨慎却也是真诚地开口：
“现在，我只想以最小的代价，让这座城市平稳渡过这场劫难，迈过这个无可避免的历史关口——你，费布尔先生，你明白吗？”
他认真地盯着费布尔，仿佛要望透他的内心。
副主祭默默回望着他，眼里突然有了笑意。
“当然，殿下。”
老祭司低下头，不无感慨地看着怀里的信仰经典：
“包括我，其实很多人都知道，或猜到了您来此的目的，只是许多人仍然心存侥幸……”
前排的许多观众闻言，纷纷蹙眉。
“但是我从凡世中学到：人若总是心存侥幸，既要又要，为完美周全而投鼠忌器，是没有办法解决问题的。”
老祭司深吸一口气，抬起头，目光犀利：
“尤其是，当您从这里，回到王都之后。”
那个瞬间，泰尔斯心情一凛。
所以，他很清楚。
“就像这满厅大众的沉默——您要妥协隐忍到何时？”
泰尔斯眼皮一跳！
“签下这份约，孩子，抓紧翡翠城，抓紧它！”
在众多惊异眼神下，费布尔话锋一转，他目中神光如炬，直直烧进泰尔斯的眼底：
“抓紧它能给你的历史机遇和筹码，正如它也想抓紧你！”
泰尔斯闻言一个激灵。
“放肆！真当这里没有忠臣了吗！”
费德里科怒不可遏，他不顾礼仪，向星湖卫队大喊：
“王室卫队！此乃逆犯反贼！挑拨王室父子！你们还愣什么？拿下他，为了殿下！为了国王！为了王国！”
怀亚和同僚们齐齐一惊，但他还未做出动作，就被马略斯死死摁住肩膀。
然而下一秒，面目严肃的老祭司就猛地转身！
“你，费德里科·凯文迪尔！”
费德里科顿时一愣。
“凯文迪尔不以敌亡——没错，当科克公爵以一隅之力抗国王之威，他的口号确实如此！”
只见老祭司看着费德里科，须发怒张：
“但你，费德里科，你那么想坐公爵宝座，想执家族牛耳，却当真了解此话真意吗？”
费德里科有些措手不及：
“什——什么？”
副主祭死死盯着曾经的学生：
“宁因友故，不以敌亡——宁愿为朋友而死，也不愿因敌人而死？”
老祭司冷笑一声：
“不，此句虽然朗朗上口人尽皆知，但它只是现代通用语最苍白无力的误译，在代代相传中以讹传讹……”
泰尔斯心头一动。
费德里科惊疑不定地看着老师，呼吸加速。
老祭司就像儿时一样，在课堂上威严肃穆地开口：
“因为你的祖先，伦斯特·凯文迪尔，不，应该是伦斯特·克莱温迪欧斯的这句话，是在终结之战时，以古帝国文记录下来的。”
泰尔斯突然想起艾希达对他古帝国文的指正，尤其是炼金之塔的那句“通向全知”，或者说，“我在通向全知的路上”。
所以，三色鸢尾花的这句族语，其最准确也最深远的原意是……
“在那个遍地皆敌、故土裂沉、希望断绝的乱世里，凯文迪尔家族的祖先，他是这么告诉复兴王的……”
副主祭深吸一口气，站在属于凯文迪尔家族的议事厅中，眼神飘渺：
“正因我们所拥有的友爱、友善、友谊……也正因我们所珍视的朋友、战友、盟友……”
【宁因友故。】
凯文迪尔家族，不，那时候，他所说的应该是复兴王和他新生的、与手足同胞们辛苦共建的王国基业……
副主祭目光幽深：
“如此相信，如此坚持，吾等——帝国的末裔传人们，就绝不会耽于无休无止的恶意、敌对与斗争，绝不以兹覆亡。”
【不以敌亡。】
“这……才是我们以当今通用语能解释的，最接近你祖先原文的真意。”
老祭司话音落下。
泰尔斯不自觉地呼出一口气。
【宁因友故，不以敌亡。】
他每次听见这句凯文迪尔家的族语，都不免在皱眉中，感到话语背后深深的精明算计，乃至麻木冷酷。
就像王国秘科里那副致命鸢尾把玩匕首的画像。
可若作副主祭此解的话……
泰尔斯仿佛看见了那个天崩地裂，皇畿裂沉的年代。
年轻的初代鸢尾花站在夕阳之下，面对包括托蒙德在内的、一种绝望颓丧、后路断绝的帝国末裔孤军，他坚定沉稳，迈步上前。
正因我们的友爱、友善、友谊……
我们绝不会耽于恶意、敌对与斗争……
绝不以兹覆亡。
【宁因友故，不以敌亡。】
那一瞬间，泰尔斯竟然从这句话的古韵里，感受出一种绝境中的恢弘与豁达。
一种别样的坚毅和希望。
一种真正能……凝聚人心的力量。
泰尔斯眯起眼睛：
致命鸢尾伦斯特……他究竟是个什么样的人？
“放屁！”
费德里科气急败坏的怒吼打断了泰尔斯的幽远沉思。
“书面古帝国文自有‘悬空之辞’和‘未定之意’——它的解释本就不唯一！”
猩红鸢尾咬牙切齿地盯着昔日老师：
“轮不到你在这里，拿我家的族语大放厥词！”
“确实轮不到！”
费布尔冷冷反击：
“因为无论你和詹恩，乃至无数凯文迪尔的后裔们……你们上我的古帝国文课，就只是为了拿高分应差事，以满足长辈的愿望和权位的需要，从来就曾不在乎它真正意味着什么！”
费德里科被他抢白得顿了一下。
当然，何止是他们。
副主祭内心只觉悲哀。
包括老伦斯特和索纳……乃至昔年科克公爵自己，他们鸢尾花，他们这些凯文迪尔的后裔们……
又何曾在乎过此言真意？
“所以，宁因友故，不以敌亡。”
费布尔祭司不再关注他的学生，而是转向泰尔斯。
“您既给了我们希望，殿下，给了我们自诩英明的几代凯文迪尔给不了、也不愿给的东西……”
老祭司摇摇头，直视星湖公爵：
“就请不要再让我们失望。”
那一秒，泰尔斯闭上眼睛，下意识地抓紧了扶手。
又来了。
他曾经在复兴宫中感觉过的……
那种熟悉又陌生的厚重感，窒息感。
“不，殿下！别听信他的妄言！”
费德里科在另一边激烈反驳：
“这份契约根本就是儿戏——别忘了您的使命！您好不容易才挽救了翡翠城，难道又要看着它毁灭吗！”
老祭司冷冷反驳：
“若翡翠城停步不前，重回凯文迪尔的老路，在一片虚伪繁荣中掩饰问题，在一次次反复权斗中故步自封，那才是毁灭！”
厅内的争论声越来越大，已经到了掩盖不住的地步。
“请相信，泰尔斯殿下，我会提出这份艰难的提议，是因为我知道，这是只有您才能做到的壮举！”
副主祭殷切地望着座位上的泰尔斯：
“今天但凡换了其他任何人坐在这个位子上……哪怕是位高权重、根深蒂固的詹恩公爵——尤其是他！”
他话语一顿，面色微黯：
“我都不会如此心悦诚服还心怀希望地，提出这份契约，希求在永星城和翡翠城之间，留下一丝余地和平衡。”
费布尔的话令泰尔斯眉心一跳。
“不，殿下！这份契约，他看似夸您高风亮节，实则要您自断一臂，”费德里科咬牙道，“以满足他和他背后之人的自私自利——他们不过是另一个詹恩，有什么区别？”
“我知道，殿下！此约看似是约束与限制，但是……”
老祭司语气诚挚，几近哀求：
“但是，殿下，如果你要统治翡翠城……”
副主祭充满希冀地望着他：
“那就必须先被翡翠城约束。”
那一刻，泰尔斯表情微变。
他突然想起了往事。
就像查曼·伦巴所告诉他的，坐上王位的感觉一样。
他不是戴上了王冠。
而是被戴上了枷锁。
“而如果，殿下，如果你将来还要统治王国，乃至更多……”
费布尔深吸一口气，捏紧手里的《教经》，严肃发问：
“你，泰尔斯·璨星……”
他一字一句地道：
“你真的准备好，你的统治了吗？”
话音落下，议事厅里再度爆发轰然大哗，声震屋顶。
但这一次，还有不少的掌声混杂其中。
“您的统治无须他人置喙！”
费德里科竭力反驳：
“别忘了您的身份，殿下，您肩负的重任，您来此的使命！”
但泰尔斯没有听进他们任何人的话。
他只是默默承受着费布尔副主祭的坚定眼神，与费德里科的暴怒反驳。
他只是居高临下，幽幽观察着全厅参会者的举止动静，感受着每一个人在场中每一句争论过后，复杂多变又微妙神奇的表情变化，猜测着每一个人内心深处的幽微念想，是如何与副主祭今日言辞以及翡翠城的庞大整体相互共鸣的。
在那一刻，狱河之罪自然流转，时间好像慢了下来。
泰尔斯觉得，他似乎落入了一个陷阱。
没错。
他心底里的声音沉吟道：
就在你忙着和两位凯文迪尔斗智斗勇，厮杀得双目通红难解难分，又猜度揣测远在复兴宫的王者之心，为一次次的变故殚精竭虑、查漏补缺时……
翡翠城里的无数权力触角，或者说，利益藤蔓，它们早已窥得空隙，悄然攀上空明宫的望台边缘。
在以前，它们是历代南岸公爵的养料和助力，经由鸢尾花家族刻意割出的血液喂养，滋生壮大，又在凯文迪尔的马鞭下忠诚驯服，努力向前，一步步把翡翠城和南岸领托举到如今位置。
而现在……
泰尔斯艰难地深吸一口气。
心底里的声音叹息道：
现在，为了击败詹恩，为了抵抗他失势后发起的绝地反击，更为了收拾空明宫机制失灵后留下的烂摊子，为了驱动因鸢尾花链条断裂而停滞的马车……
你俯身下探，拨动结构与系统中的每个节点，激活这些权力触角，激活了……整座翡翠城。
于是，在鸢尾花倒下后，在凯文迪尔的规则与铁链松动后，它们终于和翡翠城合为一体，变成一头触角无数的恐怖巨怪，爬出幽深海面，攀上高耸巍峨的空明宫。
没错，泰尔斯。
他心底里的声音轻笑道：
此时此刻的空明宫内，你屁股底下坐着的，不是公爵宝座，也不是权力真空。
而是整座翡翠城。
是那头托你之福成形，刚刚苏醒过来的……庞然大物。
而通过副主祭之口，它第一次向你……
伸出了触角。
为了在王权与鸢尾花的斗争风暴中……自救？
想到这里，泰尔斯不由得捏紧了拳头。
怎么办，泰尔斯？
他看着副主祭和费德里科一开一合的口型，只觉自己又一次站到了命运的关口。
接受契约？
献祭鸢尾花的遗产，王子在翡翠城遇到的一切难题都将烟消云散，还能在欢呼声中累积威望。
同时，你却在日后、在复兴宫留下更大的难题，更糟的后果，势必震撼王国。
拒绝契约？
善用费德这把利刃，不计代价剪除障碍与枝杈，镇压异议，掠夺所需，将此城奉上餐盘。
但这意味着你保存此城元气的意图彻底失败，只能眼睁睁看着翡翠城滑入衰败深渊。
泰尔斯闭上眼睛。
所以，国王陛下，这就是你期望见到的吗？给我这样一个选择？
以证明我的期望只是幻想，终将失败。
证明你的道路才是唯一，不惜代价？
不！
泰尔斯猛地睁眼。
他能选择的，肯定不止是接受或拒绝。
不止是点头妥协或赶尽杀绝。
不止是非此即彼。
肯定还有第三条道路。
第三种选择。
面对汹涌议论与无数目光，泰尔斯咬紧牙关。
只是在哪里呢……
哪里……
思考，泰尔斯，你过去能脱离无数两难困境，这次也能，快，使劲思考……
拖延时间？转移注意？找到盲点？妥协和稀泥？
可是，跟以前的一个个具体对手和敌人不同，面对庞大又散乱的翡翠城，面对这样无数触角组成的群体……
泰尔斯把拳头越握越紧。
就在此时，孔穆托急匆匆地从厅外赶来，向马略斯告罪。
守望人眼神一厉，回问了几句，直到问得孔穆托满头冷汗，这才亲自来到泰尔斯座旁，耳语几句。
那一刻，王子表情一变！
“什么？”
他猛地扭头，盯着守望人：
“为什么？”
后者面无表情地点了点头，又摇了摇头：
“请您定夺。”
泰尔斯愣住了。
他缓缓扭头，看向大厅之外的虚空，默默沉思。
前排的许多来宾注意到了王子的变化，议论风向又是变。
“殿下？可是出了什么要紧大事？”
费德里科眼前一亮：
“若是事急，不妨暂且休会，反正这议题也没有意……”
但泰尔斯只是神情复杂地看了他一眼。
“殿下，无论什么急事，难道还能比翡翠城的前途命运更重要？”
费布尔依旧苦口婆心：
“此城子民，乃至王国上下皆翘首以盼，我们的命运，都在您一念之间！”
看着他们的反应，泰尔斯突然很没礼貌地嗤笑出声。
“风水轮流转……”他喃喃自语。
“殿下？”两人齐齐追问。
泰尔斯叹了口气，回过头来：
“没什么，我只是在感慨……此时恰如彼时，空明宫恰如英灵宫。”
费德里科和副主祭对视一眼，疑惑不解。
对，感慨啊，又一次感慨。
泰尔斯轻声一笑，既有无奈，也有释然。
感慨——卡玛是个婊。
在满堂观众面前，泰尔斯深吸一口气，板起面孔，挥了挥手。
仿佛做出了某个选择。
众目睽睽下，马略斯旋即转身，在他的指挥下，孔穆托和几位卫士匆匆而去。
下一秒，只听机括声响，议事厅的侧门开了。
“拜托，饶了我们，也饶了他吧，费布尔先生。”
一个熟悉的声音从厅外传来。
疲惫，沙哑。
麻木。
就在这声音响起的那一刻，议事厅内的所有人齐齐变色！
除了泰尔斯。
他只是幽幽望着那个从侧门缓缓走来的身影。
“若是关于翡翠城何去何从，那我们还可以商量。”
那个身影随着脚步声慢慢接近，引得听众们纷纷回头：
“但若是关于落日神殿要选择哪个王子，以获得什么人、什么样的支持以继承王位，统治王国，从而决定翡翠城何去何从……”
一个清癯瘦削，头发凌乱还满脸胡茬的男人，缓缓地走进大厅。
看清来人的瞬间，满座听众顿时一片哗然！
“他怎么来了？”
“不是说他身体不适……”
“不，是说他为了避嫌……”
“他怎么变成这副样子了？”
“蹲监狱蹲的，估计王子把他操得很惨，不给饭吃……”
“兴许还不给衣服穿……”
“难怪他屈服了……这换了我也受不了啊……”
“不是说他跟王子和好，谈笑风生了吗？”
“你要是被这么搞，谁敢不和好？”
在那个身影经过的瞬间，不少参会者本能地、习惯地站起身来，问好行礼，却又在礼毕后纷纷反应过来，心情微妙。
而费德里科轻哼一声，不屑地望着步步靠近的来人。
费布尔副主祭更是死死瞪着对方，双手颤抖。
“费布尔先生，我不在了，你就这么搞……”
在众多复杂微妙的眼神下，现任南岸守护公爵，形容枯槁，一副病恹恹样子的詹恩·凯文迪尔，一步一步，艰难地走向议事厅的最高处：
“是真想把翡翠城，把南岸领，把我们大家，都往死路上逼吗？”
南岸公爵话音落下，议事厅爆发出止不住的私语声。
“这正是我的意思，堂兄。”
费德里科心情复杂地看着詹恩的出现：
“你来得正好，请重申凯文迪尔对复兴宫的忠诚以及对星辰体制的遵——”
“闭嘴吧，费德，”詹恩缓步向前，看也不看堂弟一眼，“翡翠城的根基，凯文迪尔的家底，不是让你这样败坏的。”
费德里科目现怒色：
“你——”
“詹恩·凯文迪尔，我就知道，幼子之祸没那么容易消亡。”
老祭司叹了口气，表情痛恨而厌恶：
“你忏悔了吗？为你在此城犯下的无数罪过？你？”
詹恩的脚步顿了一下，他瞥了一眼曾经的老师。
“谢谢你的古帝国文课，先生，”南岸公爵继续向前，语气冷淡，“我捐过赎罪钱了——向你的神殿。”
费布尔副主祭顿时气结。
只见詹恩一步一步，掠过无数宾客：
迈拉霍维奇总管、伊博宁代理审判官、塞舌尔上尉、拉西亚父子、卡拉比扬姐妹、哈维亚伯爵、修卡德尔伯爵、泰伦邦哈沙特使、丛众城使仆那乌素德等等……
这些人表情各异，纷纷行礼，或敬畏或警惕，或客套或热情。
但他只是一路向前，看也不看他们一眼。
终于，鸢尾花公爵一步一步，来到现任空明宫摄政面前。
“欢迎与会，詹恩，虽然……迟到了点。”
泰尔斯叹了口气，站起身来，缓步走下台阶，向詹恩伸手。
病恹恹的南岸公爵瞥了他一眼，也不伸手回应。
他只是看向泰尔斯身后，看向那张属于南岸公爵的宝座，以及扎在椅臂上的一把匕首，目光幽深复杂。
泰尔斯也不生气，他收回手掌，凑近詹恩，低声道：
“说真的，有那么一刻，我以为这是你设的局。”
詹恩只是冷冷回望着他。
“她醒了。”
泰尔斯怔了一下。
但他立刻反应过来，眼前一亮：
“她醒了？那可太——”
还不等泰尔斯说完话，詹恩就一把扣住泰尔斯的臂膀！
在座观众们齐齐蹙眉，怀亚更是一惊。
幸好，詹恩只是靠近泰尔斯耳边，冷冷道：
“所以，我接下来要做的事，是为了她。”
詹恩冷哼一声：
“只为了她。”
泰尔斯一怔：
“什么？”
但下一秒，詹恩就松开他的手臂，转向整个大厅！
“诸位，我知道你们在吵什么，我在外头听够了。”
他缓步向大厅中央走去，承受满厅观众的目光——就像他曾经习以为常的那样。
“可惜，费布尔先生所考虑的东西太远了，触不可及。”
公爵幽幽道。
而他想改变的东西，又太近了。
近得大祸临头。
“眼下的翡翠城，还没有足够的条件，支撑他所言之事。”
詹恩回头盯了副主祭一眼，后者表情不忿正要发话，但公爵抢在了他前头：
“至于这位泰尔斯殿下……你们更是想都别想，他背后的水太深了。”
南岸公爵斩钉截铁，语气令人不寒而栗：
“谁碰谁死——我就是先例。”
众人闻言，纷纷看向王子，私语声再起。
泰尔斯只觉眼皮一跳。
他发誓，他甚至在他们的私语声中听见了“努恩王”和“瓦尔公爵”等字眼。
詹恩抬起头，看向大厅墙壁上的鸢尾花挂旗，眼神幽深，不知所想。
“当然，我明白诸位的担忧。无论祸事来自何方，问题还得解决——翡翠城不能这么乱下去。”
大厅里的窃窃私语越发嘈杂。
“别担心，我想到了个主意。”
凯文迪尔家的现任主人望着他的家徽，眼神变得黯淡死寂：
“包你们满意。”
他的语气则冷酷决绝：
“令所有人满意。”(本章完)